जम्मू डिवीजन में रहने वाले लोगों की यह पुरानी शिकायत काफी हद तक सही प्रतीत होती है कि पूर्व की सरकारों ने पर्यटन क्षेत्र के मामले में इस क्षेत्र के साथ भेदभाव किया। पर्यटन के नाम पर जम्मू को अब तक बहुत कम और अपर्याप्त सुविधाएँ ही मिल पाई हैं। माता वैष्णो देवी श्राइन बोर्ड के गठन के बाद श्राइन के विकास तथा मानसर और पटनीटॉप के अलावा इस क्षेत्र के पास ऐसी कोई बड़ी उपलब्धि नहीं है, जिसे सरकारों द्वारा विकसित पर्यटन सुविधाओं के रूप में प्रस्तुत किया जा सके।
हालांकि, केंद्र की वर्तमान सरकार ने जम्मू तवी कृत्रिम झील परियोजना पर लगातार कार्य कर पहल की है, जो अब साकार होती दिखाई दे रही है। इससे उम्मीद जगी है कि यदि सरकार जम्मू-कश्मीर केंद्र शासित प्रदेश में इस क्षेत्र के प्रति अपनी सोच बदले, तो और भी बहुत कुछ हासिल किया जा सकता है।
इसी संदर्भ में भारतीय रेल का नवगठित जम्मू डिवीजन पर्यटन को बढ़ावा देने में महत्वपूर्ण भूमिका निभा सकता है। उत्तरी रेलवे ने श्रीनगर से श्री माता वैष्णो देवी कटरा तक मनोरम ‘विस्टाडोम’ कोच के साथ ट्रेन सेवा के विस्तार की घोषणा की है, जिसका उद्देश्य कटरा-बारामूला मार्ग पर पर्यटकों और स्थानीय यात्रियों को बेहतर यात्रा अनुभव प्रदान करना है। इसी तरह रेलवे जम्मू प्रांत में पर्यटन को बढ़ावा देने के लिए और भी कई कदम उठा सकता है।
जम्मू-कश्मीर के दुर्गम क्षेत्रों में रेल नेटवर्क निर्माण का अनुभव प्राप्त करने के बाद रेलवे विभाग के लिए जम्मू क्षेत्र में विशेष रूप से पर्यटन के उद्देश्य से ढांचा विकसित करना कठिन नहीं होगा। उदाहरण के लिए, उधमपुर से पटनीटॉप और नाथाटॉप को जोड़ने वाली एक छोटी दूरी की रेल लाइन बनाई जा सकती है, जिस पर कालका-शिमला या दार्जिलिंग की तरह धीमी गति से चलने वाली हेरिटेज ट्रेन चलाई जा सके। पटनीटॉप और नाथाटॉप प्राकृतिक सौंदर्य, मनोहारी दृश्यों, सुहावने मौसम और सर्दियों में बर्फबारी के लिए प्रसिद्ध हैं।
वर्तमान में यह क्षेत्र केवल सड़क मार्ग से ही जुड़ा है, जो भारी बर्फबारी, भूस्खलन या यातायात जाम के दौरान खतरनाक और असुविधाजनक हो जाता है। ऐसे में रेल संपर्क एक सुरक्षित, आरामदायक और मनमोहक विकल्प प्रदान कर सकता है, जिससे पूरे वर्ष पर्यटकों की संख्या में वृद्धि हो सकती है।
कल्पना कीजिए कि पारदर्शी खिड़कियों, आरामदायक सीटों और मार्गदर्शक टिप्पणी से युक्त एक विशेष पर्यटक ट्रेन धीरे-धीरे इन पर्यटन स्थलों की ओर बढ़ रही हो—यह सुविधा जम्मू क्षेत्र के लिए एक बड़ा परिवर्तन साबित हो सकती है। क्या यह सत्य नहीं कि ऐसी व्यवस्था इस रेल मार्ग को स्वयं में एक प्रमुख आकर्षण बना देगी, जो सदियों तक लोगों को आकर्षित करती रहेगी?
यदि निकट भविष्य में यह परियोजना साकार होती है, तो यह न केवल पर्यटन को बढ़ावा देगी बल्कि रोजगार के नए अवसर भी उत्पन्न करेगी। इससे स्थानीय होटल, रेस्टोरेंट, छोटे दुकानदार, टैक्सी चालक और स्थानीय कारीगर सभी लाभान्वित होंगे। साथ ही, पर्यावरण के न्यूनतम नुकसान को सुनिश्चित करने के लिए पर्यावरण-अनुकूल निर्माण पद्धतियों को अपनाना अनिवार्य होगा।
